Le marathon est une aventure personnelle, faite de détermination, d’endurance et de résilience. Mon expérience lors du Marathon de Chicago 2023 a été une épopée de plus à ajouter à mon carnet de courses, et pourtant, elle se démarque de toutes les autres.
Un Retour à Chicago : Une Revanche à Prendre
Lors de ma première participation au marathon de Chicago en 2022, j’avais attrapé un vilain rhume la veille de la course. Malgré la détermination de franchir la ligne d’arrivée, ma performance avait été entravée par cette maladie. Mais comme on dit : “Ce qui ne nous tue pas nous rend plus fort”. Et j’étais bien décidé à revenir, plus fort et prêt à affronter de nouveau les 42,195 km des rues de Chicago.
L’Invitation Surprise : Un Privilege à Saisir
La vie a souvent une drôle de manière de nous surprendre. Alors que je ne m’y attendais pas, j’ai reçu une invitation pour le Wanda Age Group World Championship d’Abbot. Bien que je n’aie pas tout de suite compris les critères de ma sélection, je n’ai pas hésité à saisir cette occasion unique, même si cela remettait en question ma participation au marathon de Valence prévu le 3 décembre.
Un Voyage Riche en Expériences
Mon voyage pour Chicago fut bien plus fluide que la dernière fois, connaissant déjà les rouages de la ville. Le vol direct, l’arrivée sans encombre, le choix d’un bon hôtel proche du lieu de la course, chaque détail a été soigné pour garantir une expérience optimale.
La Journée Précédant la Course : Préparation & Exploration
Récupérer son dossard est toujours un moment spécial. On ressent cette effervescence, cette tension électrique de la pré-course. Après avoir récupéré le mien au McCormick Exhibition Center, j’ai profité de la ville, flânant dans ses rues et testant les dernières chaussures Nike, tout en respectant scrupuleusement mon rituel de préparation nutritionnelle ( Beaucoup de pâtes et Malto du Jeudi au dimanche).
Jour J : La Grande Course
Après un petit 5 km le samedi pour me mettre en jambe, le dimanche était enfin arrivé. Malgré quelques petits soucis d’organisation lors de l’entrée dans la tente d’Abbot, j’ai pu profiter des services offerts, dont un buffet petit déjeuner bien garni.
Le départ s’est donné sous un soleil radieux, malgré le froid mordant. L’atmosphère était électrique, chaque coureur prêt à donner le meilleur de lui-même.
Le Cœur de la Course : Une Épreuve de Résilience
Dès les premiers kilomètres après le départ, mon principal allié, ma montre, a commencé à montrer des signes de faiblesse. Perturbée par les gratte-ciel imposants et les tunnels de la métropole, elle perd un kilomètre, me laissant ainsi courir à l’aveugle. Une allure de 5:45 qui n’était manifestement pas la mienne, mais plutôt celle d’une ombre faussée de la réalité.
Plutôt que de céder à la panique, j’ai décidé d’adopter une autre stratégie : me caler derrière les meneurs d’allure des 3H15. Courir au sein de ce troupeau était une expérience inédite. Les contacts fréquents, un coude par-ci, un talon par-là, rendaient la course particulièrement vivante. Malgré la perte d’un de mes gels, j’ai réussi à maintenir le rythme jusqu’au 32ème kilomètre. C’est là que j’ai ressenti un mur invisible, un coup de mou qui a menacé ma détermination.
Voir s’éloigner les meneurs était déchirant. Cinq kilomètres ont semblé interminables, chaque pas devenant une bataille intérieure. Mais avec seulement 4 km à parcourir, quelque chose en moi s’est éveillé. Un regain d’énergie m’a propulsé, me permettant d’accélérer pour franchir la ligne d’arrivée en 3h18:14. Certes, je visais les 3h13, mais compte tenu des circonstances, j’étais fier de moi. La différence de neuf minutes par rapport à mon temps de 2022 en était la preuve.
L’ambiance tout au long de la course a été électrique, peut-être même surpassant celle de 2022. L’accueil chaleureux des bénévoles après la course et la traditionnelle bière du finisher ont été la cerise sur le gâteau. De retour sous la tente, j’ai pu savourer une collation bien méritée avant de retrouver le confort de mon hôtel.
La soirée s’est conclue en beauté avec un coucher de soleil époustouflant et un dîner convivial avec Sport Tour International. Le lendemain, avant mon départ, une balade s’imposait, suivie d’une halte parisienne pour déjeuner en compagnie de ma fille, avant de retrouver ma chère Bretagne.
Quelques Statistiques
- Participants : Le Marathon de Chicago continue d’attirer des milliers de coureurs venus des quatre coins du monde. En 2023, nous étions [45000 participants] prêts à relever le défi.
- Spectateurs : Les rues de Chicago étaient noires de monde, avec [1 million de spectateurs] venus encourager les coureurs et profiter du spectacle.
- Wanda Age Group World Championship d’Abbot : Cette compétition dans la compétition rassemble les meilleurs coureurs de chaque catégorie d’âge, un véritable championnat du monde qui, en 2024, se tiendra à Sydney.
Conclusion
Mon Marathon de Chicago 2023 restera gravé dans ma mémoire. Au-delà de la performance personnelle, c’est avant tout une aventure humaine riche en émotions et en découvertes. Je remercie tout particulièrement le personnel d’Abbot pour cette expérience unique. Vivement la prochaine course !
Marseille – Cassis le 29 octobre et le marathon de Valencia le 3 décembre.
